Foi um evento que talvez não vejamos em alguns anos. A reunião dos ex-campeões do Main Event da World Series of Poker para um torneio único em comemoração aos 40 anos da série foi uma oportunidade de trazer todos os campeões membros deste grupo de elite para um campeonato de poker. Os participantes não só pareceram gostar da oportunidade de jogar com aqueles com quem compartilham o título do Main Event, mas foi também uma grande chance para os fãs de vê-los todos eles em um só lugar. Este torneio é um dos que constam no calendário de transmissões da ESPN, portanto, fiquem atentos e não percam as transmissões.
Os
jogadores que aceitaram o convite para competir foram: Peter Eastgate, Jerry Yang, Jamie Gold, Joe Hachem, Greg Raymer, Chris Moneymaker, Robert Varkonyi, Carlos Mortensen, Chris Ferguson, Scotty Nguyen, Huck Seed, Dan Harrington, Jim Bechtel, Brad Daugherty, Phil Hellmuth, Johnny Chan, Berry Johnston, Tom McEvoy, Doyle Brunson e Thomas “Amarillo Slim” Preston.
No primeiro dia do torneio, os 20 participantes se encontraram e conversaram muito, fizeram uma pausa para uma grande foto e tomaram seus lugares para uma introdução formal no Rio. Eles então foram para seus lugares nas mesas para lutar pela primeira Binion Cup já entregue até hoje, além do Corvette Stingray vermelho 1970.
O Dia 1 viu o field diminuir pela metade, com Gold como o primeiro dos eliminados e Joe Hachem o ultimo deles, ficando com a 11ª colocação, cortesia de Doyle Brunson. Com a seguinte contagem de fichas, os jogadores voltaram na segunda-feira, 1º de Junho, para jogar até o campeão:
Carlos Mortensen 42,375
Tom McEvoy 31,000
Jim Bechtel 30,475
Doyle Brunson 20,250
Dan Harrington 19,975
Peter Eastgate 18,425
Huck Seed 15,400
Robert Varkonyi 13,450
Berry Johnston 7,625
Phil Hellmuth 1,125
O Dia 2 do evento começou com outra foto e um set cercado de torcedores. As câmeras estavam funcionando a toda durante a introdução dos finalistas e Doyle Brunson recebeu uma grande ovação do público.
Quando o jogo começou, Phil Hellmuth moveu all-in com seu short stack na primeira mão da tarde com 10♠-5♠. Carlos Mortensen deu o call com um par de Dois e eliminou Phil Hellmuth na décima colocação quando o bordo trouxe 4♥-Q♦-J♣-A♦-8♦.
Duas mãos depois, Peter Eastgate fez um move e anunciou all-in pré-flop com 8♠-7♠, mas Dan Harrington não teve problemas para dar o call com par de Ases. O bordo começou bem para Eastgate 5♦-6♠-7♦, mas o J♣ no turn e o K♣ no river foram suficientes para manter o par de Ases vencedor e eliminar Peter Eastgate na nona colocação.
O próximo pote significante começou com Brunson, McEvoy e Harrington indo para o flop que trouxe 8♣-10♥-7♥. Brunson fez a aposta inicial, mas McEvoy aumentou. Quando Harrington deu fold, Brunson aumentou novamente, colocando todas as suas fichas em jogo com A♥-2♥. McEvoy deu o call com par de Valetes. O flush não apareceu com o K♠ no turn e o 4♣ no river, eliminando Doyle Brunson do evento na oitava colocação.
Berry Johnston foi o próximo eliminado depois que ele moveu all-in com Q♠-J♠ em um flop com 7♦-8♠-K♠. Mortensen deu o call com um par de Seis e com o 9♣ do turn e o K♣ do river, Johnston estava eliminado na sétima colocação.
Huck Seed então tentou uma jogada com K♠-J♦, mas novamente Mortensen deu o call, desta vez com um dominante K♦-Q♦. O bordo trouxe 8♦-6♦-Q♣-J♣-2♥ para eliminar Seed do torneio na sexta colocação.
Jim Betchel então conseguiu dobrar contra Mortensen. Os dois se enfrentaram novamente depois de um flop com A♣-3♦-4♥. Mortensen estava all-in com A♥-Q♣ e Betchel deu o call com par de 3 e o set. O 9♦ no turn e a Q♥ o river mandaram Juan Carlos Mortensen para casa com a quinta colocação.
Mas Betchel se encontrou no lugar contrário à liderança em fichas depois de enfrentar McEvoy. Foi o último quem moveu all-in pré-flop com A♠-K♥ e Betchel deu o call e colocou o seu torneio em risco com par de Reis. Mas o bordo trouxe A♥-7♣-10♦-5♣-10♥ para eliminar Jim Betchel do torneio na quarta colocação.
Ninguém poderia prever que o jogo em três duraria mais três horas. A ação inicial entre os três finalistas: Varkonyi dobrou contra Harrington, depois os jogadores foram para o jantar com McEvoy ainda na liderança com 87.600 fichas, seguido de Harrington com 68.400 e pelas 44.000 fichas de Varkonyi.
Depois do break, Varkonyi dobrou novamente contra Harrington e Harrington dobrou contra Varkonyi. Mas Harrington não conseguiu continuar e, apesar de seu jogo cauteloso, McEvoy e Varkonyi continuavam acumulando fichas. Finalmente, Harrington moveu all-in com par de noves e McEvoy deu o call com K♦-Q♦. O bordo veio todo a favor de McEvoy com A♠-Q♣-4♠-8♣-3♠ e Dan Harrington foi eliminado na terceira colocação.
A ação do heads-up começou com a seguinte contagem de fichas:
Tom McEvoy: 145.600
Robert Varkonyi: 54.500
Robert Varkonyi fez um grande esforço com um jogo bastante agressivo e conseguiu ganhar vários potes pequenos. E logo ficou ainda mais agressivo. Os dois viram o flop com 7♣-5♠-8♣, e depois de uma aposta e um call o 6♣ apareceu no turn. Foi aí que Varkonyi apostou, McEvoy aumentou e Varkonyi moveu all-in com J♦-5♦ para o menor par e flush draw. McEvoy deu o call com 10♣-9♦ para o straight e um flush draw melhor. O K♣ do river completou o flush e Robert Varkonyi ficou com a segunda colocação.
Tom McEvoy se tornou o campeão do Champions Invitational, depois do que o campeão do Main Event da WSOP 1983 ganhou a cobiçada Binion Cup e o Corvette Stingray 1970 para comemorar esta ocasião tão especial.
Por Jennifer Newell
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